蘊美已經在廊下等了將近三柱香的時間，心里一遍遍回想著呂瑛看到少族長后的表現，不知為何莫名有些煩躁。可惜此刻身處后宮不能造次，只能掐著掌心立在原地凝神捕捉側花廳里的動靜。
花廳中兩個女子的對話還在進行，呂瑛小心地張望過四周后向前挪了挪坐到繡墩的四分之一處，低聲寬慰失神中的蘇越雯：“娘娘久居深宮大概不知道，外面都在傳說天子陛下為了得到皇后表兄——趙國主的援護，忍痛丟下兩情相悅的貴妃娘娘轉而去與皇后周旋呢。”
“趙漳先是不顧陛下的顏面自立為國主，接著又厚顏無恥地回頭以援護為由逼迫陛下離開本宮的身邊，實在可恨！”被戳中痛處的蘇越雯用扇柄狠狠地敲向榻面，咬牙切齒地低咒道。
咚的一聲敲在了蘊美的心上，她不禁向前移了兩步閉上眼，額際青筋跳動片刻后再睜開時，眸中仿佛閃著幽光般地盯著花廳緊閉的門扉。
“臣女也為娘娘和陛下感到不忿。”她內心毫無波動，卻露出同仇敵愾般地表情低首附合：“皇后殿下竟然仗著家族勢力讓陛下只能冷落于您，真不知讓中京里多少少女對愛情大感失望了呢。”
蘇越雯為呂瑛的同仇敵愾感動不已，然而感動之余又覺得無奈：“你的話，讓本宮備感關懷。只是現今時局動蕩，本宮又實在無力幫扶陛下一二，要真是為了朝堂平衡也實在怨不得陛下。”
“其實，讓眾多世家小姐們覺得有蹊蹺的倒不是陛下。”呂瑛猶豫再三，鼓足勇氣對面前的貴妃說：“要說皇后殿下的背后有趙家的勢力，娘娘背后不也站著蘇相嗎？陛下何必舍近求遠，為了已經不忠過一次的趙家放棄一直忠心奉天的蘇家勢力呢？”
“呵，本宮那個叫什么娘家？”蘇越雯冷笑一聲，譏諷：“不過是些在本宮得寵時環繞身邊的小蟲子，現在看陛下不再寵愛本宮早就銷聲匿跡另尋出路了，你在外面應該對蘇相宴上送女的香艷事跡有所耳聞吧。”
呂瑛眼神悲切，小嘴張張合合半天不說話，看起來就像是被蘇越雯現實凄涼的話震驚到了一般。好半晌，才找回自己的聲音打抱不平道：“蘇相也未免太過無情，即使想要進一步在朝中擴張勢力也不能不顧骨肉親情啊！何況聽父親說，蘇相得勢正是在宮中傳出娘娘榮寵的消息之后，……就是沖著這點也不能翻臉無情至此，今天入內聽到娘娘的境遇，實在是令臣女垂淚。”
“擴張勢力？蘇家不是奉天派的？”蘇越雯細眉緊蹙，攥緊手里的折扇確認。之前蘇明鶴為了勸說她入宮，曾經聲淚俱下地痛陳朝中眾人各懷鬼胎，陛下心懷百姓卻無力施展的困境。現在竟然說那些聲稱只要她入宮，即使終年不能得見天顏也可以鎮住朝中各方勢力，讓天子一脈得以喘息的說辭全都是假的？！
“您不知道？”呂瑛含著聲音嘀咕了一句，隨即后悔地掩住嘴，眼神閃躲著從繡墩上一骨碌跪倒在地：“是臣女妄言了，請娘娘恕罪！”
蘇越雯看到呂瑛的反應，心中卻對自己的猜想更為篤定，厲聲喝問：“先如實回答本宮的問題，若有半分作假定饒不了你！”
呂瑛伏低腦袋沉默了半晌才為難地回答：“從最近臣女收集到的一些信息來看，朝中屬于奉天派的高位大臣只有家父和林中輔。”
“你一個閨閣女子收集那些大臣勢力信息做甚！”蘇越雯瞇起眼睛，懷疑地盯著面前的后腦勺，嚴厲地喝道。
身體劇烈短促地抖動了一瞬，呂瑛惶惶不安卻鏗鏘有力地回答：“臣女、臣女即將嫁到人生地不熟的家族里去了，作為家里的尷尬存在，臣女根本不敢奢望呂家到時能提供多少支援，所以才想要盡可能多了解一些局勢，要是可以幫助未來的夫家重新獲得駐足之地，就算是沒有情意也能多被敬重一二吧。”
“啊！”蘇越雯內心裝著惡魔的瓶子砰地被人拔開了木塞，呂七娘說的又何嘗不是她的境況，之前她被蘇明鶴的話框在錯誤的做法里，總認為只要讓蘇家得勢就能把陛下的視線固定在她的身上。“起來吧！今天與七娘的一番對話，本宮才意識到自己錯了。”
“娘娘是說？”
“是本宮把因果想顛倒了。”蘇越雯并沒有正面回答，只是意有所指地呢喃了一句，便又把話題引回到呂瑛收集時事的事情上：“你說你收集了不少時勢相關的信息，呵，那本宮倒要考考你。”
立在貴妃榻邊上的呂瑛心下一松，雙手卻交握在小腹處緊了緊：“您請問。”
“既然蘇家和趙家各為一派，那你看著誰的勢力更大一些？”
“正所謂花無百日紅，朝中的勢力也不過是東風壓西風而已。”呂瑛不緊不慢地加上一層鋪墊才切入正題：“娘娘入宮前，四大國主中一直是以趙家勢力居上，中廷這里則是四相各占優勢。不過這種散亂的局勢在娘娘入宮后發生了巨大的改變，蘇相不僅將眾人放在趙家的目光吸引了過來，甚至在中廷也獲得了眾多官員的投誠及擁戴。直到不久前有風聲傳出說陛下念舊又回到了皇后殿下的身邊，趙氏的勢力才重新有了起復的跡象。”
“這么說來，陛下對本宮與皇后的寵愛極大的影響到了前朝的勢力分布？”
“臣女不敢妄下定論，但是從最近后宮與前朝的變化來看應該是的。”呂瑛靦腆地笑笑，似乎對于這么直接表達自己意見的狀態有點不習慣。
“那么你說，本宮如何能奪回陛下的青睞？”
“臣女覺得，陛下對娘娘的青睞從未消失。刻意遠離娘娘不過是蘇相的舉動太過出格，引起了陛下的警覺才不得已而為之的，證據就是娘娘的嫡妹入宮才得了個貴人。”
這句話說得正中蘇越雯內心，讓她頓時覺得呂瑛順眼不少：“本宮想奪回陛下的寵愛才不是因為娘家的死活，陛下就是本宮心中的萬般顏色，若失了這些顏色本宮就只剩下形如枯槁的軀殼，活著也沒有了生機。”
“果然，臣女就說娘娘和陛下才是真愛嘛，”呂瑛眼睛里閃著光芒，“之前還有小姊妹跟臣女打賭說陛下與皇后殿下的青梅竹馬才最是相愛，與娘娘只是做個樣子什么的，可把臣女氣壞了。”
“哦？為何要與本宮裝出恩愛的樣子？”
“當然是為了做給外臣看，好以此打壓趙家的氣焰。”
用她打壓皇后的趙家，用皇后打壓她身后的蘇家？蘇越雯電光火石間總覺得自己理順了很多事情，也終于知道那隱隱的違和感是為什么了。她揚起眉尾朝身邊的繡墩示意：“哦，七娘的想法很是有趣呢！坐下來具體給本宮說說為什么會有這種想法吧。”
呂瑛心中大定，重新挨著繡墩的邊緣坐下，小心翼翼地覷著蘇越雯的臉色說：“臣女身邊的幾個世家女子都在猜測，陛下之所以會突然冷落娘娘，其實是因為蘇相的勢力增長超過了陛下允許的范圍，這才想借冷落您來警戒一下蘇相。”
蘇越雯在短暫的怔神過后表情扭曲了一瞬，狠下決心似地反問：“也就是說，只要本宮與朝中任何勢力都沒有關系，陛下就能放心地到本宮這里來了？”
“……娘娘想要自斷與家族的聯系？”呂瑛的聲音輕微顫抖著。
“家族也并未給本宮帶來什么好處。”
“話雖如此，但世人對于后宮與前朝的聯系是天子用來平衡時事的論調也不是完全沒有道理，臣女只怕娘娘真的與一干勢力撇清了關系，陛下倒反而不來了。”
蘇越雯從榻上支起身激動地盯了她片刻，突然伸出一手牽住對方的手：“七娘思慮得極是，想來已經找到對策要教本宮的。”說著還一邊揮手趕走了花廳里服侍的眾人，等宮女太監全都退干凈，才難掩熱切地雙手握住呂瑛的手補充：“如何才能令陛下長久地留在我的身邊？”
“娘娘只要陛下一人？”呂瑛的目光在兩人交握的手與蘇越雯的臉上來回打量，似乎不大相信后宮中竟有不在意權勢的人：“真的……不想要皇后的寶座？”
蘇越雯脫口而出自己的愿望，“不瞞你說，我所求的不過是與所愛之人兩情長久而已，至于皇后的寶座……”頓了頓，嚼著皇后兩字糾結片刻才笑著表示：“若是成為皇后能更方便我們長相廝守，那倒也不是不想要。”
呂瑛眼眶微紅，大為感動地反握住蘇越雯的手，贊嘆：“娘娘為了陛下不惜放棄所有的樣子讓臣女再次相信，世間還是有真愛的。您放心！臣女一定會盡全力幫助您，若您能得償所愿，也算是圓了臣女幼時的夢想。”
“七娘現在已經不相信世間有真心相愛的人了嗎？”完全被打開心結的蘇越雯聽出了呂瑛話里的意思，目露同情地就著交握的雙手把呂瑛拉到自己身邊問。
眼神微黯，呂瑛用自己的低嫁糊弄道：“您也知道，臣女就要嫁給不通文墨的武人家族了。對方連呤曲作對是什么都不知道，還談何心意相通。”
“可惜現在陛下不來我這里，不然倒是可以幫幫你。”蘇越雯見狀心下不忍，倒是皺著眉頭努力地為呂瑛思考起方法來：“這樣吧！我去跟陛下說對你一見如故，先用緩兵之計拖一段時間。”
大可不必！她還想早日脫離呂府出去自由自在呢！呂瑛簡直要被這個雖然傲嬌但心思簡單的姑娘嚇死，下意識搖頭拒絕：“我留在中京就無法幫助娘娘了。”
“那你自己呢？”
“只要心不被束縛，無論人在哪里都是自由的。”呂瑛淡然地笑了笑：“既然無法像娘娘這樣找到一個可愛之人，那就自由自在地過完一生好啦！”
“也好，自古女子多入魔，長情又只得郁郁，看誰不如是。”蘇越雯憐憫地看著面前故作輕松的女子，悶悶不樂地感嘆。
“臣女想問娘娘一個問題，”呂瑛把歪掉的樓引回原題：“若是陛下沒有了掌管天下的權力，您還會愛他嗎？”
蘇越雯想也不想地點頭：“沒有不是更好，那樣他也不能三宮六院了！”
果真還是個思想簡單的小姑娘。呂瑛藏好心思抬眼正視蘇越雯，鄭重地說出自己的打算：“呂瑛會說服北堂家去攻打那些小型自治國積攢實力，只要實力足夠就能轉頭去找四大自治國的麻煩。娘娘這里只要在適當的時候讓陛下知道，臣女這么做是被娘娘對陛下的愛戀打動，所以自請與娘娘結盟成為陛下收復治理權的先鋒。這樣，娘娘雖然表面上與朝中任何勢力都不相干，實際上卻能成為陛下不可或缺的后盾，之后陛下就可以光明正大地獨寵娘娘了！”
“謝謝七娘！”蘇越雯興奮地將呂瑛的手拉到胸前上下晃動著：“但是也不能讓你白費功夫，七娘想要什么封賞？盡管說！”
呂瑛神傷地向側邊低下頭：“嗯，那就麻煩陛下賞臣女一道婚配自由的旨意吧！”
蘇越雯不禁微微松開手，喃喃：“七娘……七娘放心，我一定會幫七娘把旨意討過來的！”一個女子若想要獲得確實的自由，光是婚配自由只怕是遠遠不夠的。既然呂瑛豁出一切來幫她，那她勢必也要為對方多想幾步。
兩人又絮叨了好一會兒，直到太陽開始西沉宮女在門口提醒，蘇越雯拉著呂瑛約定好通訊方式才意猶未盡地放她離開。
蘊美默然無言地跟著，直到走出宮門才一把扣住呂瑛在身側擺的手腕解釋：“少族長沒有監視你的意思，今天扮成車夫只是為了能見你一面。”
呂瑛停下腳步聽她說完，平靜地轉動著手腕掙開束縛，留下一句不知要說給誰聽的“我知道”，轉身急走幾步登上馬車敲了敲車廂道：“少族長，麻煩您送我們回府吧！再晚些恐怕府里就要派人來尋了。”
北堂泓朝蘊美使了個眼色，也不管對方看沒看見就跳上馬車揚鞭向呂府趕去。
留下蘊美怔怔地瞥向自己仍保持抓握姿勢的左手，原本火急火燎的心情頓時向下一沉，籠上了一層灰暗的暮色。腦子里循環往復著在宮里用秘術看到的每一個畫面，恍惚間又聽到呂瑛說：
“臣女想要婚配自由。”
